De minister-president van Noordrijn-Westfalen (NRW) en de regeringsleiders van België, Nederland en Luxemburg ondertekenden op 9 december 2008 een gemeenschappelijke Politieke Verklaring over de ontwikkeling van een hechtere samenwerking. Achtergrond daarvoor was het nieuwe Benelux Verdrag dat op 17 juni 2008 werd gesloten en dat uitdrukkelijk nieuwe perspectieven opent voor regionale en Europese samenwerking tussen Benelux en verschillende aangrenzende staten, deelstaten en regio’s. Het nieuwe Benelux Verdrag doorloopt momenteel de ratificatieprocedure in de diverse parlementen van de drie lidstaten.

Deze samenwerking is in het belang van zowel de Benelux-landen als NRW. Het is een kwestie van elkaars sterke punten samen te brengen om samen sterker te staan dan ieder voor zich alleen. De ganse regio (Benelux + NRW) heeft in totaal meer dan 45 miljoen inwoners.

Partnerschap

Het partnerschap met NRW werd in 2009 opgestart. In overleg met de bevoegde Duitse minister werden de 5 prioriteiten bepaald waarrond in een eerste fase wordt samengewerkt::

• Rampenbestrijding
• Politiesamenwerking
• Luchtverontreiniging en fijnstofproblematiek
• Ruimtelijke ontwikkeling
• Voedselveiligheid en bestrijding van dierziekten

Om de samenwerking nog directer en efficiënter vorm te geven, is sinds 1 april 2010 een verbindingsambtenaar uit Noordrijn-Westfalen bij het Secretariaat-Generaal van de Benelux voor een periode van drie jaar gedetacheerd. Deze verbindingambtenaar zorgt niet enkel voor de snelle informatie-uitwisseling tussen de Benelux en Noordrijn-Westfalen, maar initieert, faciliteert en ondersteunt ook concrete samenwerkingsprojecten. (interview Dr. Pascal Belling)